Nokia veut faire de Symbian une plate-forme unifiée et libre de droit

« Symbian deviendra incontestablement la plate-forme mobile la plus attractive et la plus innovante » tel est l'objectif de Nokia qui vient d'annoncer son intention d'acquérir la totalité des actions détenues par Symbian Ltd et de créer ainsi la Symbian Fondation avec d'autres opérateurs et fabricants. Cette plate-forme unifiée et libre de droit représenterait une réelle menace pour la concurrence, Google Android et Microsoft Windows Mobile en tête.

Nokia annonce son intention d'acquérir la totalité des actions détenues par Symbian Ltd pour un montant avoisinant les 264 millions de dollars. Nokia a déjà reçu l'aval des différents actionnaires de Symbian (Sony Ericsson Mobile Communications, Ericsson, Panasonic Mobile Communications et Siemens International Holding BV), seul Samsung n'a pas encore répondu favorablement. Mais le constructeur finlandais pense que Samsung acceptera l'offre !

Nokia détiendrait alors la totalité du capital du consortium de fabricants, éditeur du système d'exploitation pour mobile le plus répandu dans le monde. Cette opération va notamment permettre à Nokia de bâtir la Symbian Fondation aux côtés d'opérateurs et de fabricants de puces, dont AT&T, LG Electronics, Motorola, NTT DoCoMo, Samsung, Sony Ericsson, STMicroelectronics, Texas Instruments et Vodafone (http://www.symbianfoundation.org/). Cette entité, à but non-lucratif, sera chargée d'unifier les différentes déclinaisons de Symbian (Symbian OS, S60, MOAP(S) et UIQ) et d'en faire une plate-forme ouverte et libre de droit.

« Il s'agit d'une étape importante dans notre stratégie logicielle » explique Olli-Pekka Kallasvuo, CEO de Nokia. « Symbian est déjà la plate-forme leader sur le marché des appareils mobiles. Mais grâce à cette acquisition et à la Symbian Fondation, Symbian deviendra incontestablement la plate-forme mobile la plus attractive et la plus innovante. Cela permettra par exemple de développer de nouvelles applications Web capables de séduire une nouvelle génération d'utilisateurs. Et le ralliement de l'industrie toute entière autour de cette initiative montre bien le pouvoir d'attraction qu'exerce cette plate-forme sur les développeurs et les principaux acteurs de cet écosystème ».

Avec ce rachat, Nokia entend aussi couper l'herbe sous le pied de ses principaux concurrents, notamment Microsoft (Windows Mobile), Linux (Linux Mobile), Apple (OS X iPhone) et Google (Android). Le calendrier dressé par Nokia prévoit une finalisation de l'opération financière au cours du quatrième trimestre 2008, puis le lancement officiel de la Symbian Fondation au cours du premier semestre 2009, et enfin la réalisation d'un premier système open source au cours de la première moitié de l'année 2010. Une plate-forme unifiée, dotée d'une interface utilisateur commune, que tous les membres s'efforceront ensuite d'améliorer et d'enrichir.

Enfin, la dernière étude de Strategy Analytics affirme que la création de la Symbian Foundation serait un acte positif pour Nokia mais une bien fâcheuse nouvelle pour Google Android et Microsoft. Neil Mawston, directeur de Strategy Analytics déclare : « Nous nous attendons à ce que Nokia utilise son logiciel libre de droit comme centre de pertes pour conduire une croissance rentable sur les terminaux et les services en 2009. C'est une bonne chose pour Nokia, parce que des smartphones meilleur marché à destination du grand public augmenteront le volume global de dispositifs Nokia et de contenu d'Ovi ».

Bonny Joy, analyste pour Strategy Analytics, ajoute: « Les bas coût du système d'exploitation Symbian se traduisent par de mauvaises nouvelles pour les concurrents que sont Google Android et Microsoft Windows Mobile. Le premier sera concurrencé sur les volumes et le second sur les valeurs. [...] Pour Microsoft, la pression montera sûrement pour réduire le coût de ses honoraires au niveau des licences. Nous l'évaluons à maximum 14 $ par unité dans le monde entier en 2008. »