D'après les tout derniers chiffres de Gartner, il se serait vendu au cours du 3ème trimestre 2008 à travers le monde, plus de 309 millions de téléphones mobiles. C'est 6% de plus que l'année dernière à la même époque, mais c'est moitié moins que prévu. Les prévisions tablaient en effet sur une augmentation des ventes de 16%. En cause : la crise économique.

« Le ralentissement économique mondial a déclenché une bataille tripartite entre Sony Ericsson, Motorola et LG pour la troisième place du podium » explique Carolina Milanesi, Directrice de recherche pour les terminaux mobiles chez Gartner, « et c'est Sony Ericsson qui s'est imposé comme le numéro 3 mondial au 3ème trimestre ». Devant, Samsung, le n°2, et Nokia, le n°1, semblent intouchables.

Nokia a, en effet, vendu 118 millions de mobiles au cours du trimestre. C'est deux fois plus que Samsung et presque cinq fois plus que Sony Ericsson. Toutefois, même si ses ventes et sa part de marché (38,2%) augmentent par rapport à l'an dernier, c'est la première fois que Nokia ressent les effets de la crise économique. Tous les marchés (matures et émergents) sur lesquels Nokia est présent ont été touchés par la crise. D'où des ventes moins dynamiques, avec surtout moins d'achats de remplacement sur les marchés matures et des ventes en berne sur le segment de ce que Nokia appelle les « mobiles convergents ». Mais Gartner pense que Nokia est parfaitement capable de résister à la tempête et même d'augmenter sa part de marché au 4ème trimestre à la faveur des fêtes de fin d'année et de la sortie de nouveaux modèles.

Samsung, le numéro 2, a réalisé un excellent 3ème trimestre avec des ventes en hausse de 26,3% par rapport à 2007. Le constructeur continue de tirer profit de la popularité des ses mobiles à écran tactiles (Tocco et Omnia) et a étoffé son catalogue de milieu de gamme. « Samsung est en bonne position pour le 4ème trimestre » confirme Carolina Milanesi, « le gros avantage de Samsung, c'est que ses produits semblent toujours offrir un meilleur rapport qualité/prix que ceux de ses concurrents ».

Pour Sony Ericsson et pour Motorola, les temps sont plus durs. Les deux fabricants affichent des ventes en baisse. Une baisse légère pour Sony Ericsson (-2,1 %), mais beaucoup plus sévère pour Motorola (- 34,9%). « Le climat économique affecte tout particulièrement Motorola, car il manque de produits compétitifs et parce qu'il lui est impossible de s'aligner sur les prix agressifs pratiqués par ses concurrents s'il veut conserver ses marges » explique Carolina Milanesi. L'analyste reste également circonspecte face aux récentes annonces du constructeur (dont celle concernant la sortie de l'Aura, un téléphone à 2 000 dollars) qui semblent totalement ignorer l'état du marché actuel.

LG réalise pour sa part un honnête 3ème trimestre avec des ventes en hausse (+ 17,4%), malgré la perte d'un important contrat en Inde. Ses ventes en Europe et sur le marché nord-américain permettent de limiter la casse et de combler la faiblesse des ventes sur les marchés émergents.

Quant à Apple et son iPhone 3G, vers lesquels tous les regards étaient tournés, ils ont réussi à rentrer dans le Top Ten, à la 7ème place, juste derrière RIM.

En termes de zones géographiques, c'est la région Asie/Pacifique qui capitalise le gros des ventes avec 116,7 millions de téléphones mobiles vendus. Des ventes en hausse de 13,8% par rapport à l'an dernier. Mais au cours du 4ème trimestre, avec les effets de la crise économique, Gartner pense que les ventes de cette région vont stagner.

La zone EMEA (Europe de l'Est, Moyen-Orient, Afrique) progresse également avec des ventes en hausse de 13,1% (57,8 millions de mobiles vendus), mais là encore, Gartner reste prudent pour la suite de l'année. « Même si plusieurs pays d'Europe de l'Est comme la Russie, la Hongrie, l'Ukraine, la Roumanie ont été durement touchés par la crise et ne pourront donc pas afficher la même dynamique dans les mois à venir, certains pays émergents, notamment en Afrique, continueront à progresser au 4ème trimestre » souligne Annette Zimmerman de Gartner. « Nous continuons cependant à penser que la crise économique aura un impact négatif sur les ventes de mobiles au cours du prochain trimestre, et ce même si les consommateurs bénéficient de prix en baisse dans les secteurs de l'alimentation et de l'énergie ».

Au Japon, les ventes ont dégringolé de 28% avec 9,4 millions de mobiles vendus. « Les utilisateurs ne voient pas l'intérêt de changer de mobiles et quand ils le font, ils ont plutôt tendance à acheter des modèles basiques que des modèles haut de gamme avec les dernières fonctions à la mode » explique Atsuro Sato, de Gartner Japon.

Aux Etats-Unis, le marché progresse doucement (+4,5%) avec 47 millions de téléphones mobiles vendus. Et ce sont les smartphones qui tirent le marché vers le haut, notamment les modèles RIM et le dernier iPhone 3G.

Enfin, en Europe de l'Ouest, il s'est vendu 43,5 millions de téléphones mobiles au cours de ce 3ème trimestre. C'est 7,8% de moins qu'en 2007. Bloqués pendant 12 à 24 mois avec des forfaits onéreux, les utilisateurs n'ont pas renouvelé leurs téléphones. Et c'est ce cycle de ré-achat beaucoup trop long qui plombe le marché. Et d'après Carolina Milanesi, la situation sera identique au cours du 4ème trimestre, malgré le petit pic habituel enregistré pour les fêtes de fin d'année.

Au final, pour l'année 2008, Gartner table sur une progression annuelle de 8%. En 2009, même s'il est encore trop tôt pour annoncer des chiffres, Gartner pense que la progression devrait être modérée. Très modérée même.