Que personne n'en doute : 2008 restera comme l'année du contenu pour mobiles. Les chiffres traduisent bien le caractère massif de l'affaire. Selon les experts réunis à l'IDATE pour le DigiWorld Summit, les dépenses de mobilité, en général, engagées par les consommateurs européens représentent déjà entre 1 et 2% du produit intérieur brut du Vieux Continent ! Le marché est mur avec 100% de pénétration. Les opérateurs sont obligés de tirer les prix vers le bas pour gagner des parts de marché. C'est donc par l'innovation donc par la vente de contenus que les opérateurs et leurs partenaires constructeurs et fournisseurs de services peuvent espérer continuer à prospérer.

Trois conditions sont nécessaires : l'édification des réseaux, la mise à disposition de terminaux et la création de contenus réellement motivants. Selon les experts qui ont animé le « Mobile Seminar » de ces journées de l'IDATE, les conditions sont réunies, et les consommateurs répondent. Jean-Pierre Bienaimé, président du Forum UMTS estime ainsi que 410 millions de Terriens sont abonnés à l'un des 250 services 3G disponibles sur la planète. Sur ce total, 210 millions profitent d'ailleurs des performances de l'UMTS. Ils peuvent d'autant plus en profiter qu'ils disposent d'une palette extraordinaire de terminaux pour profiter de la téléphonie mobile à haut débit. Les équipementiers commercialisent une centaine de combinés totalement compatibles avec les nouveaux réseaux. Et pour les utilisateurs qui privilégient la réception de data, le choix est encore plus grand avec les ordinateurs portables, et les netbooks qui connaissent un véritable engouement. Pour SFR, Philippe Caloud, en charge des terminaux a rappelé que l'opérateur avait placé en six mois 60 000 netbooks Asus assortis d'un abonnement. Son employeur avoue plus d'1 million d'abonnés à ses services haut débit qui surfent en moyenne plus de 200 minutes par mois.

Le champ infini des applications

Les réseaux existent, et se développent avec les capacités promises. Les terminaux aussi. Mais pour quels contenus ? « Comme toujours, affirme Pierre Carbonne de l'Idate, c'est le consommateur qui décidera. » Le marché a les yeux rivés sur l'Asie, en particulier sur la Corée, pays invité cette année par l'Idate, où 15 millions de personnes reçoivent la télévision sur un terminal mobile. Ils regardent aussi le Japon, où Sony annonce son désir de rendre interactive cette télévision sur mobile. Et si l'Extrême-Orient est en pointe sur le sujet, l'Europe n'est pas aux abonnés absents avec pas moins de 16 réseaux DVB-H déployés dans 14 pays.
Autre relais de croissance, la Data. Aujourd'hui, le SMS s'accapare le gros du marché, mais les nouveaux débits assurent la réception des messages électroniques, pièces jointes inclues ainsi que le browsing dans d'excellentes conditions. Selon Jean-Pierre Bienaimé, 40% du trafic de data s'effectue déjà hors SMS !

Il faudra aussi compter dans un avenir immédiat avec la montée en flèche du « mobile sans contact ». Les consommateurs seront amenés à profiter d'applications de paiement et d'achats à distance, d'accès à leurs services bancaires, ou de mises en route de solutions domestiques, etc. Le champ des applications est quasiment sans limite. Le Japonais NTT DoCoMo compte déjà 50 millions de clients qui utilisent leurs mobiles pour ce type d'opérations. En France, les rois grands opérateurs soutenus par les principaux MVNO viennent de créer une association destinée à promouvoir le « mobile sans contact ». Si l'on ajoute les milliers d'applications du Machine to Machine, les spécialistes se demandent comment les réseaux vont tenir.

A priori, réponse vers 2011 quand les réseaux LTE, pour Long Term Evolution se substitueront à l'UMTS avec leurs débits de 326 Mbits/s.