Comment se connecter à Internet lorsque l'on est en déplacement ? Ce problème est simple dans l'énoncé, mais ne l'est pas autant dans sa résolution. Aujourd'hui, il faut espérer trouver soit une connexion filaire Ethernet soit une connexion Wi-Fi gratuite, voire payante. Quant à se connecter en déplacement, les solutions techniques ne sont pas encore légion. La 3G et ses dérivées (3G+, 4G...) commencent à se poser comme alternatives viables. En France, les trois opérateurs, Orange, Bouygues et SFR, proposent des offres dans ce domaine. Le cabinet de d'études de marché Pyramid Research estime actuellement le nombre d'utilisateurs 3G à 55 millions dans plus de 90 pays dans le monde.

Ces 16 acteurs majeurs de l'industrie (voir liste ci-dessous) dans le cadre de la 3GSM Association se mobilisent donc pour accélérer la diffusion de cette technologie et ses évolutions. Elles ont un investissement promotionnel de 1 milliard de dollars avec comme objectif d'atteindre le milliard d'utilisateurs d'ici à 2012.

Avec les offres actuelles, la connexion s'établit par le biais d'une clé USB. Mais à terme, cette connexion s'effectuera automatiquement grâce à l'intégration d'une carte SIM dans le matériel. Les matériels concernés peuvent être aussi diversifiés que des PC, des appareils photos numériques, des lecteurs MP3 ou encore n'importe quel objet. On parle de plus en plus de communications entre objets. La technologie concernée par la 3GSM Association est le HPSA (High Speed Packet Access) qui inclut HPDPA (D pour dowload), HSUPA (U pour upload) et LTE (Long Term Evolution). Le HPSA est la technologie haut débit mobile de loin la plus répandue (plus de 70% du marché). Avec les réseaux actuels, le débit réel est compris entre 1 et 3 Mbits/s. Les offres actuelles de opérateurs sont de l'ordre de 30 euros par mois. Cette technologie vient en complément du Wi-Fi, mais est clairement concurrente du Wimax. Ce dernier offre un débit compris entre 2 et 10 Mbits.

Une étude réalisée par Ericsson indiquerait que, toutes égales par ailleurs, le coût de possession de la technologie pour une infrastructure serait d'environ 30% inférieur à la technologie Mobile Wimax pour une même surface couverte.

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La liste des acteurs impliqués dans cette initiative Mobile Broadband