Les opérateurs américains Clearwire et Sprint Nextel viennent d'annoncer un accord portant sur la fusion de leurs activités dans le sans-fil haut débit. Cet accord donne naissance à une nouvelle entreprise, qui sera baptisé Clearwire et basée à Chicago. Elle devra diligenter la mise en place du premier réseau WiMAX mobile national aux Etats-Unis. Il sera ouvert aux particuliers, aux entreprises de toutes tailles, aux services de sécurité publique et aux établissements d'éducation. Les deux partenaires ont ouvert le capital de la nouvelle entité à cinq grands groupes : Intel Corporation (via le fonds Intel Capital), Google, Comcast Corporation, Time Warner Cable et Bright House Networks. Ils prennent une participation globale de 3,2 milliards USD. Sprint détiendra 51 % des parts, et ceux de l'actuelle Clearwire environ 27 % du capital.

Sprint mettra dans la corbeille l'ensemble de ses radiofréquences 2,5 GHz et ses actifs WiMAX. La valeur implicite de ces apports en nature est d'environ 7,4 milliards USD, ce qui correspond, à une participation d'approximativement 51 %. L'apport en capital de Comcast sera de 1,05 milliard USD, celui d'Intel Capital de 1 milliard USD (en sus des participations que ce fonds d'investissement possède déjà dans Clearwire), celui de Time Warner Cable de 550 millions USD, celui de Google de 500 millions USD également et celui de Bright House Networks de 100 millions USD, soit un total de 3,2 milliards USD.

Sprint et Clearwire ont aussi annoncé la conclusion d'une série de contrats de commercialisation avec les investisseurs stratégiques, dont plusieurs qui portent sur la distribution de services 3G et 4G. Grâce également à ses radiofréquences et à sa présence nationale, la nouvelle Clearwire devrait disposer d'une longueur d'avance sur ses concurrents en matière de services 4G. Elle bénéficiera en outre du tremplin que constituent le parc d'abonnés en rapide progression de Clearwire : près de 400 000 abonnés en haut-débit sans fil à fin 2007) et le développement, tout au long de cette année, du réseau WiMAX XOHM de Sprint. Le président (non dirigeant) du conseil d'administration sera Craig McCaw, de Clearwire.

Siègeront à ce conseil Dan Hesse (président de Sprint), Brian Roberts (Chairman de Comcast) et Glenn Britt (président de Time Warner Cable). John Stanton (Chairman et CEO de Trilogy Equity Partners et ancien Chairman et CEO de VoiceStream & Western Wireless) devrait lui aussi siéger à ce conseil. La nouvelle société sera cotée au NASDAQ. L'équipe dirigeante sera conduite par Benjamin G. Wolff (actuellement CEO de Clearwire), au poste de CEO, et par Barry West (CTO de Sprint responsable de la division XOHM), à celui de président.