Les nouveaux produits réseaux sans fil de Linksys reposent sur la certification provisoire 802.11n. La division de Cisco Systems annonce notamment une passerelle Wireless-N (WAG300N), un routeur haut débit Wireless-N (WRT300N) et une interface pour ordinateurs portables Wireless-N (WPC300N). Il s'agit des premiers produits d’une gamme Wireless-N complète qui sera conforme à la norme 802.11n.

Les principales caractéristiques de ces produits consistent à assurer « une portée quadruplée et un débit jusqu’à 12 fois supérieur à celui de la gamme Wireless-G ». Les améliorations annoncées en termes de débit et de portée par rapport à la norme 802.11g reposent en partie sur l'utilisation de la technologie MIMO (Multiple Input, Multiple Output). Les produits Linksys Wireless-N utilisent, tout comme la gamme SRX, plusieurs antennes radio afin de transmettre simultanément deux flux de données sur plusieurs canaux, optimisant ainsi les performances réseau. Ce multiplexage spatial permet à chaque canal de 20 MHz de véhiculer plusieurs flux de données et d’accroître ainsi considérablement sa capacité. En transmettant sur deux canaux disponibles simultanément, il est ainsi possible de créer un canal de 40 MHz.

Avec ces produits, précise Linksys, les utilisateurs peuvent simultanément surfer sur le web, accéder à une multitude de flux vidéo haute définition, écouter leurs collections de musique numérique et passer des appels sur Internet. « Avec l’émergence de la vidéo haute définition et l’engouement du grand public pour la voix sur IP, les jeux en ligne et autres applications, les besoins en bande passante dépassent largement les possibilités offertes par la norme 802.11g », constate en effet Mike Wolf, analyste principal chez ABI Research.

La spécification provisoire 802.11n impose aux produits de pouvoir fonctionner en mode mixte. C'est à dire que les réseaux 802.11n doivent conserver des vitesses optimales lorsqu’ils fonctionnent avec des produits d’ancienne génération. Cette rétrocompatibilité garantissant que les produits sans fil basés sur les normes existantes sont capables de fonctionner à des niveaux de performance optimaux dans cet environnement. Les produits doivent aussi offrir une rétrocompatibilité avec les normes 802.11g et 802.11b.

Les routeurs WAG300N et WRT300N pourront crypter les transmissions sans fil selon le standard WPA (Wi-Fi Protected Access), faire office de serveur DHCP, autoriser un tunnel VPN et intègrer un pare-feu SPI (Stateful Packet Inspection). Les WAG300N, WRT300N et WPC300N ne seront disponibles qu'à partir du mois de juin aux prix publics respectifs et conseillés de 269 €, 199 € et 159 €.